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阿寒湖は北海道東部、釧路市にある湖で全域が阿寒国立公園に囲まれて道東を代表する観光地になっており、特別天然記念物になっている「まりも」や、「ヒメマス」が生息しています。
冬は全面氷結し、ワカサギ釣りや、スケート、スノーモービルが盛んで、阿寒湖氷上フェスティバル、冬華火などのイベントが開催され、たくさんの人で賑わいます。
周囲はエゾマツ・トドマツなどの亜高山帯針葉樹林、および広葉樹を交えた針広混交林の深い森に覆われており、周囲31km、面積13平方kmある湖です。
カルデラ湖として誕生した古阿寒湖が、雄阿寒岳の噴火により現在の阿寒湖になりました。
湖畔には、道内でも屈指の温泉街、阿寒湖温泉があり、湖では遊覧船が就航し、チュウルイ島に上陸して「まりも展示観察センター」を見学することができます。
「まりも展示観察センター」は、入館料400円で入れ、水槽内の数多くのマリモを観察することができます。
特に目をひくのが、直径20cmの巨大マリモです。
みなさんが知っているマリモはよくても2~3cm程だと思いますので、ここにいるマリモは一度は見てみて下さい。
ちなみにここまで大きくなるには、今まで数100年かかると言われていましたが、その後の研究で十数年でここまで大きくなるとわかりました。
キャラクターとしても有名な「まりもっこり」も阿寒の人気者です!
マリモだけではなく、湖畔からは春にはエゾムラサキツツジ、秋には紅葉、そしてそびえ立つ雄阿寒岳など景観も楽しむことができます。
その他、湖畔にも様々な見所があり、アイヌの民芸品や民族舞踊を見れる「アイヌコタン」。
阿寒湖周辺の動物、植物、自然と触れ合い、学ぶことができる「阿寒湖畔エコミュージアムセンター」。
気軽に森林浴を楽しめ、野生動物との遭遇も期待できる「ポッケ散歩道」。
そして「阿寒湖温泉」もあります。
温泉街には足湯や手湯が何箇所もあるので、巡ってみるのもいいかもしれないですね!マリモだけではなく、温泉、自然、アウトドア、アイヌ文化と、魅力盛りだくさんな阿寒湖に是非起こし下さい!